कथा इस प्रकार है
राम ने रामेश्वरम में लिंग क्यों स्थापित किया?
जीत की क़ीमत
रावण ब्राह्मण था — ब्रह्मा का प्रपौत्र, वेदों का विद्वान, शिव का ऐसा भक्त जिसने उनके लिए अपने सिर अर्पित किए थे। उसका वध आवश्यक था और वह ब्रह्महत्या भी था, और शास्त्र राम को इस आधार पर छूट नहीं देते कि युद्ध न्यायपूर्ण था।
तट पर रोक
ऋषियों ने कहा कि वे ऐसे ही अयोध्या लौटकर राज्याभिषेक नहीं करा सकते। उन्हें पार करने से पहले शिव की पूजा करनी होगी, और वह यहीं करनी होगी, जहाँ से सेतु आरंभ हुआ था।
हनुमान उत्तर भेजे गए
लिंग कैलास से लाना था और हनुमान उसे लेने गए। मुहूर्त निश्चित था, और इन कथाओं का स्वभाव यही है कि घड़ी उनसे पहले आ जाती है।
सीता की मुट्ठी भर रेत
समय सिर पर आ गया तो सीता ने तट की गीली रेत से लिंग बनाया और राम ने उसी की स्थापना की। वही रामलिंग है, और वही गर्भगृह में है: रामेश्वरम का ज्योतिर्लिंग हाथ से बनी वस्तु है, समय पर, जो वहाँ उपलब्ध था उसी से।
हनुमान पहुँचते हैं
वे कैलास से विश्वलिंग लेकर लौटे और पाया कि अनुष्ठान हो चुका है। उन्होंने रेत के लिंग को अपनी पूँछ में बाँधकर उखाड़ना चाहा ताकि उनका स्थापित हो सके, और वे उसे हिला नहीं सके, और इससे उन्हें गहरी चोट लगी — हर कथा जो विवरण बचाकर रखती है वह यही है कि वे रो पड़े।
राम का दिया हुआ निर्णय
राम ने विश्वलिंग को साथ ही स्थापित कराया और आदेश दिया कि पूजा पहले उसकी होगी, उस लिंग से पहले जिसे उनकी पत्नी ने बनाया था। यह क्रम तब से, जब तक मंदिर है, वैसा ही चला आ रहा है। बारहों कथाओं में सबसे उदार अंत यही है: जो देर से पहुँचा, उसे सदा के लिए पहला स्थान दे दिया गया।