कथा इस प्रकार है
घुश्मा कौन थीं, और उनके पुत्र के साथ क्या हुआ?
वह प्रबंध
सुधर्मा और सुदेहा के संतान नहीं थी। यह सुदेहा का ही विचार था कि उनकी छोटी बहन घुश्मा उनसे विवाह करे ताकि घर में संतान हो, और प्रस्ताव भी उन्होंने ही रखा और अपने पति की हिचक के विरुद्ध उसकी पैरवी भी उन्होंने ही की।
प्रतिदिन एक सौ एक
घुश्मा प्रतिदिन मिट्टी के एक सौ एक लिंग बनातीं, उनकी पूजा करतीं और उन्हें गाँव के सरोवर में रख आतीं। पुत्र हुआ। पुत्र होने पर भी यह क्रम रुका नहीं; यही इसका अर्थ है। यह कोई सौदा नहीं था।
जो वे देख नहीं सकीं
घर उस बालक के चारों ओर घूमने लगा और उसकी माँ के चारों ओर, और सुदेहा ने पाया कि जो उन्होंने स्वयं रचा था उसी के भीतर वे रह नहीं सकतीं। कथा इस बात में ईमानदार है कि यह ईर्ष्या अकारण नहीं है — उन्होंने अपनी जगह स्वयं दी थी और फिर किसी और को उस पर बैठा देखना पड़ा।
नींद में
जब बालक का विवाह हुए थोड़ा ही समय हुआ था, उन्होंने उसे सोते में मार डाला और शरीर उसी सरोवर में डाल दिया जिसमें लिंग रखे जाते थे। घर की नींद सुबह इसी पर खुली।
वे रुकीं नहीं
जो हुआ वह बताए जाने पर घुश्मा ने जाकर अपने एक सौ एक लिंग बनाए और वही कहा जो वे प्रतिदिन कहती थीं। पूरी कथा इसी एक पड़ाव के लिए है, और कोई संस्करण इसे नरम नहीं करता: वे इसलिए शांत नहीं हैं कि उन्हें किसी चमत्कार का भरोसा है। वे इसलिए चलती रहती हैं क्योंकि चलते रहना ही वह साधना है।
जल से बाहर
बालक सरोवर से चलकर बाहर आ गया। शिव उसके साथ प्रकट हुए और सुदेहा के विषय में निर्णय देने को कहा, और घुश्मा ने मना कर दिया — उन्होंने माँगा कि बहन को क्षमा मिले, और यह कि वे स्वयं यहीं रुक जाएँ। वे रुक गए, घुश्मेश्वर होकर, उन्हीं के नाम पर, और बारहों में यह अंतिम है।