कथा इस प्रकार है
केदारनाथ का लिंग कूबड़ जैसा क्यों है, और पंच केदार क्या हैं?
जीत के बाद
कुरुक्षेत्र समाप्त हुआ तो मैदान पांडवों के पास था और उनके खाते में भाइयों, गुरुओं और बड़ों की मृत्यु। विजय ने उसे धोया नहीं। व्यास ने कहा कि यह केवल शिव कर सकते हैं, और उसके लिए जाकर माँगना होगा।
मना करने के बजाय वे चले गए
शिव यह देना नहीं चाहते थे। वे पांडवों के पहुँचने से पहले ही काशी छोड़कर हिमालय चले गए, और जिस नगर से होकर वे गुज़रे वह आज भी गुप्तकाशी कहलाता है — छिपी हुई काशी — उसी ठहराव के कारण। इन कथाओं में किसी देवता के लिए यह असामान्य चाल है: न परीक्षा, न शर्त, केवल मिलने से इनकार।
गोधन में एक बैल
गौरीकुंड के पास उन्होंने बैल का रूप लिया और चरते हुए झुंड में मिल गए, जो अधिकांश लोगों पर चल जाता। भीम ने घाटी पर दोनों ओर पैर रखकर हर पशु को अपने नीचे से निकाला। एक बैल नहीं निकला, और वहीं भेस समाप्त हो गया।
धरती के भीतर
बैल जब धरती में उतरने लगा, भीम ने उसे कूबड़ से पकड़ लिया और पकड़े रहे। शरीर पार चला गया। कूबड़ रह गया, और वही केदारनाथ के गर्भगृह का पाषाण है — गढ़ा हुआ लिंग नहीं, चट्टान का एक पिंड, इसीलिए वह शेष ग्यारह जैसा दिखता नहीं।
शेष कहाँ-कहाँ उभरा
बाक़ी हिस्सा गढ़वाल की पहाड़ियों में जगह-जगह ऊपर आया और हर स्थान धाम बन गया: भुजाएँ तुंगनाथ में, मुख रुद्रनाथ में, नाभि मध्यमहेश्वर में, केश कल्पेश्वर में। केदारनाथ के साथ ये पंच केदार हैं, और जो पाँचों चल लेता है वह एक शरीर पूरा कर रहा होता है।
अंततः क्षमा
उन्होंने वह मुक्ति दी जिससे वे बचना चाह रहे थे। कहा जाता है कि पहला मंदिर पांडवों ने बनाया, और सदियों बाद आदि शंकराचार्य ने उसका पुनरुद्धार किया और उसी के पीछे समाधि ली, जहाँ आज उनका स्मारक खड़ा है।