कथा इस प्रकार है
भीमाशंकर का असुर भीम कौन था?
युद्ध के बाद जन्मा
कुंभकर्ण लंका में राम के हाथों मारे गए। उनकी पत्नी कर्कटी गर्भवती थीं और पुत्र को पालने सह्याद्रि की पहाड़ियों में चली गईं, और उसे कुछ नहीं बताया — न पिता का नाम, न युद्ध, न यह कि अंत किसने किया।
प्रश्न, और उत्तर
उसने अंततः पूछा, जैसे बच्चे पूछते हैं, और उन्होंने सब बता दिया: लंका, राम, सोते हुए पिता और फिर उनकी मृत्यु। कथा इसी क्षण पर घूमती है। इसके बाद भीम जो कुछ करता है, वह एक ऐसे व्यक्ति का प्रतिशोध है जिससे वह कभी मिला नहीं, और उन लोगों पर जिनका इससे कोई संबंध नहीं था।
हज़ार वर्ष की तैयारी
उसने ब्रह्मा की हज़ार वर्ष तपस्या की और ऐसा बल पाया जिसके सामने कोई टिक नहीं सकता था। फिर उसने कामरूप ले लिया और वहाँ के राजा कामरूपेश्वर को बंदी बना लिया, जिनका अपराध केवल इतना था कि वे शिव के भक्त थे — वही देवता, जिन्हें उसने दूसरी ओर का मान लिया था।
वह आदेश जिसे कोई मान नहीं सकता था
भीम ने आज्ञा दी कि शिव के स्थान पर उसकी पूजा हो। कारागार में राजा ने फ़र्श की मिट्टी से लिंग बनाया और अपनी पूजा वैसे ही चलाता रहा जैसे वह जीवन भर करता आया था।
मिट्टी के ढेले पर उठी तलवार
यह सुनकर भीम स्वयं कारागार में उतरा और लिंग पर वार किया। वार पहुँचा नहीं। शिव उसी में से बाहर आए, और जो युद्ध हुआ वही इस धाम का नाम है — असुर की पराजय नहीं, बल्कि वह क्षण जब दोनों वास्तव में आमने-सामने आए।
युद्ध ने जो छोड़ा
भीम भस्म हो गया। देवताओं ने शिव से रुकने की प्रार्थना की, और वे भीमाशंकर होकर रुक गए। कहा जाता है कि उस युद्ध का स्वेद पहाड़ी से बहकर भीमा नदी बना, जो वास्तव में यहीं से निकलती है और तीन सौ किलोमीटर पूर्व जाकर कृष्णा में मिलती है।