कथा इस प्रकार है
सोमनाथ का नाम चंद्रमा पर क्यों है?
सत्ताईस कन्याएँ, एक शर्त
दक्ष ने अपनी सत्ताईसों पुत्रियाँ एक साथ चंद्र को सौंप दीं। ये सत्ताईस नक्षत्र हैं, वे चंद्र-भवन जिनसे होकर चंद्रमा एक मास में गुज़रता है, और विवाह के साथ जुड़ी शर्त वही थी जो स्पष्ट थी — सबके साथ समान व्यवहार। चंद्र ने स्वीकार किया, और फिर नहीं निभाया। उनकी रातें रोहिणी के पास बीततीं और शेष छब्बीस प्रतीक्षा करती रह जातीं।
एक पिता, जिसने सचमुच कह दिया
छब्बीस अपने पिता के पास लौट गईं। दक्ष ने चंद्र को एक बार कहा, फिर दूसरी बार, और फिर क्षय का श्राप दे दिया — वह रोग जो किसी वस्तु को थोड़ा-थोड़ा करके ले जाता है। दंड सोच-समझकर चुना गया था: जो पति स्वयं को समान रूप से बाँट नहीं सका, वह घटते-घटते शून्य तक बाँट दिया जाएगा।
मरते हुए चंद्रमा की क़ीमत
श्राप उसी रात लगा। चंद्रमा क्षीण हुआ, और उसके साथ संसार भी — ज्वार ढीले पड़े, फ़सल नहीं बैठी, चाँदनी की प्रतीक्षा करने वाले पौधों में रस रुक गया। कथा का यही अंश लोग भूल जाते हैं: चंद्र का दंड निजी नहीं है। जो कुछ भी उनसे समय गिनता है, वह सब डगमगाने लगता है।
छह मास, बिना हिले
देवता उन्हें ब्रह्मा के पास ले गए, और ब्रह्मा ने उन्हें पश्चिम भेजा — सौराष्ट्र के उस तट प्रभास पर, जहाँ हिरण्या, कपिला और लुप्त सरस्वती समुद्र से मिलती हैं। वहाँ चंद्र ने लिंग स्थापित किया और छह मास तक एक बार भी उठे बिना आराधना की, महामृत्युंजय का जाप करते हुए — वही मंत्र जो बँधे हुए को मुक्त करने वाले को संबोधित है।
मोड़ा गया, हटाया नहीं
शिव आए, और जो माँगा गया था वही देने से मना कर दिया। कहा गया श्राप अनकहा नहीं किया जा सकता; केवल मोड़ा जा सकता है। सो दंड आधा कर दिया गया: चंद्रमा पंद्रह रात क्षीण होगा और पंद्रह रात भरेगा, सदा, और क्षय कभी पूरा नहीं होगा। यही समझौता आज का पंचांग है। हर मास चंद्रमा लगभग पूरा मिटता है और लौट आता है।
सोम-नाथ
शिव उसी तट पर सोमनाथ होकर रह गए — सोम अर्थात् चंद्र। धाम का नाम देवता पर नहीं, याचक पर है, जो बारहों में विरल है। स्थान का नाम प्रभास है: आभा, तेज — ठीक वही, जिसे वापस पाने चंद्र यहाँ आए थे।